Acido folico: il nutriente chiave per lo sviluppo del feto
L'acido folico è un nutriente essenziale per la salute di ogni donna, ma diventa cruciale quando si parla di gravidanza. Questo perché l'acido folico svolge un ruolo chiave nello sviluppo del sistema nervoso del feto, in particolare nei primi giorni dopo il concepimento, quando molte donne non sanno ancora di essere incinte.
In questo articolo, esploreremo in dettaglio cos'è l'acido folico, perché è così importante per la gravidanza, quanto ne serve e come assicurarsi di assumerne a sufficienza. Vedremo anche cosa dicono le linee guida internazionali e risponderemo ad alcune delle domande più frequenti sull'argomento.
Cos'è l'acido folico?
L'acido folico è la forma sintetica della vitamina B9, nota anche come folato. È una vitamina idrosolubile, il che significa che non viene immagazzinata dall'organismo e deve essere assunta regolarmente con la dieta.
L'acido folico è essenziale per la produzione di globuli rossi e bianchi, per la sintesi del DNA e per il corretto funzionamento del sistema nervoso. Ma il suo ruolo più cruciale è nella prevenzione dei difetti del tubo neurale fetale.
Cosa sono i difetti del tubo neurale?
I difetti del tubo neurale (DTN) sono malformazioni congenite che si verificano quando il tubo neurale, la struttura che darà origine al cervello e al midollo spinale del feto, non si chiude correttamente nelle prime settimane di gravidanza.
I DTN più comuni sono:
- Spina bifida: una malformazione in cui la colonna vertebrale e il midollo spinale non si sviluppano correttamente, causando paralisi e altri problemi neurologici.
- Anencefalia: una condizione in cui gran parte del cervello non si sviluppa. I bambini con anencefalia solitamente nascono morti o muoiono poco dopo la nascita.
Questi difetti si verificano molto presto nella gravidanza, spesso prima che una donna si renda conto di essere incinta. Ecco perché è fondamentale che tutte le donne in età fertile assumano una quantità sufficiente di acido folico, anche se non stanno attivamente cercando una gravidanza.
Il ruolo dell'acido folico nella prevenzione dei DTN
Numerosi studi hanno dimostrato che l'assunzione di acido folico prima del concepimento e nelle prime settimane di gravidanza può ridurre il rischio di DTN fino al 70%.
L'acido folico sembra agire in due modi:
- Assicura che ci sia una quantità sufficiente di folato per la rapida divisione cellulare che avviene nelle prime fasi dello sviluppo fetale.
- Corregge eventuali problemi nel metabolismo del folato che potrebbero interferire con la corretta chiusura del tubo neurale.
Quanto acido folico serve?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che tutte le donne che potrebbero rimanere incinte assumano 400 microgrammi (μg) di acido folico al giorno, iniziando almeno un mese prima del concepimento e continuando per i primi tre mesi di gravidanza.
Per le donne ad alto rischio di DTN (ad esempio quelle con una storia familiare di DTN, diabete, obesità, o che assumono farmaci antiepilettici), la dose raccomandata è di 4-5 milligrammi (mg) al giorno, sempre sotto supervisione medica.
Come assumere acido folico?
Ci sono due modi principali per assicurarsi di assumere abbastanza acido folico:
- Attraverso la dieta: l'acido folico si trova naturalmente in molti alimenti, come verdure a foglia verde (spinaci, asparagi, broccoli), legumi, agrumi e cereali integrali. Tuttavia, può essere difficile raggiungere la quantità raccomandata solo con la dieta.
- Attraverso integratori: la maggior parte dei multivitaminici prenatali contiene la dose raccomandata di 400 μg di acido folico. Ci sono anche integratori di solo acido folico. È importante seguire le indicazioni del proprio medico per la scelta dell'integratore più adatto.
FAQ
Quando devo iniziare a prendere l'acido folico?
Idealmente, dovresti iniziare ad assumere acido folico almeno un mese prima di cercare una gravidanza. Se la gravidanza non è pianificata, inizia a prendere acido folico non appena sospetti di essere incinta.
Posso assumere troppo acido folico?
È improbabile assumere troppo acido folico dal cibo. Tuttavia, non superare la dose raccomandata di integratori senza consultare il medico, poiché un eccesso di acido folico potrebbe mascherare una carenza di vitamina B12.
L'acido folico ha altri benefici?
Oltre a prevenire i DTN, l'acido folico può ridurre il rischio di altri difetti congeniti, come labioschisi e palatoschisi. Può anche abbassare i livelli di omocisteina, un fattore di rischio per malattie cardiache.
Devo continuare a prendere acido folico dopo i primi tre mesi di gravidanza?
Dopo i primi tre mesi, il tubo neurale si è chiuso e il rischio di DTN è molto basso. Tuttavia, l'acido folico rimane importante per la salute generale della gravidanza e la maggior parte dei multivitaminici prenatali lo contengono.
Ci sono effetti collaterali dell'acido folico?
L'acido folico è generalmente ben tollerato. Raramente, alte dosi possono causare disturbi gastrointestinali come nausea o flatulenza.
Acido folico per la gravidanza: un piccolo nutriente con un grande impatto
L'acido folico è un nutriente piccolo ma potente che può fare una grande differenza per la salute del tuo bambino. Assumerne a sufficienza prima e durante la gravidanza è uno dei modi migliori per dare al tuo bambino il miglior inizio possibile nella vita.
Ricorda, anche se non stai pianificando attivamente una gravidanza, se sei in età fertile è saggio assicurarti di assumere abbastanza acido folico. Parla con il tuo medico della dose giusta per te e non esitare a chiedere consigli su come includere più alimenti ricchi di folato nella tua dieta.
Prenderti cura della tua salute prima della gravidanza è il primo passo per prenderti cura del tuo bambino. Con una semplice pillola al giorno, puoi fare la differenza per tutta la vita.
Punti chiave:
- L'acido folico è essenziale per prevenire difetti del tubo neurale nel feto.
- Tutte le donne in età fertile dovrebbero assumere 400 μg di acido folico al giorno.
- L'acido folico deve essere assunto almeno un mese prima del concepimento e per i primi tre mesi di gravidanza.
- L'acido folico si trova in verdure a foglia verde, legumi, agrumi e cereali integrali, ma per raggiungere la dose raccomandata spesso serve un integratore.
- Consulta il tuo medico per la dose e il tipo di integratore più adatto a te.